Evolução – O gorila e a evolução do homem: Os genes que podem explicar a maior complexidade do organismo humano
O gorila e a história da evolução do homem
Pesquisas recentes mostram que as diferenças genéticas entre nós e eles é de menos de 2%. Mas isso pode explicar por que o homem é um animal mais complexo e sofisticado
MÃE É TUDO IGUAL Os genes confirmam o que as semelhanças de comportamento já indicavam: gorilas e homens têm parentesco muito próximo [fonte: istock]
O primeiro sequenciamento genético de um gorila, em 2012, mostrou que esse grande primata e o homem têm genomas muito parecidos, o que lhes confere as semelhanças óbvias na anatomia e em muitos comportamentos. Mas a tecnologia disponível há quatro anos para identificação de sequências de genes passou batido por mais de 400 mil trechos da macromolécula DNA, deixando imensa quantidade de informação genética para trás. Agora, em 2016, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington publicou uma nova versão do genoma dos gorilas, que fecha essas lacunas. O que eles encontraram nesses meandros da fita de DNA indica que o parentesco homem-gorila é bem mais próximo do que se acreditava. A diferença genética entre eles e nós não passa de 1,6%.
Os pesquisadores de Washington usaram uma técnica de sequenciamento mais acurada do que a anterior para identificar os genes do gorila fêmea Susie, do Zoológico em Columbus, estado de Ohio. E, com isso, preencheram a maior parte das lacunas deixadas pelo estudo de 2012. Genes alterados encontrados nessas regiões inexploradas explicariam por que humanos e gorilas divergem tanto em algumas características, como o sistema imunológico e a estrutura da pele. Os autores do trabalho acreditam que, comparando os dois genomas, será mais fácil localizar os genes que deram a grande capacidade cognitiva e a linguagem complexa aos humanos. Mais do que isso, a nova tecnologia promete abrir novas pistas para a compreensão da evolução dos gorilas e seu processo de especiação, que fez com que esse gênero de animais se dividisse nas três espécies distintas existentes hoje no continente africano. E, ainda, lançar luz sobre a evolução dos grandes primatas até o Homo sapiens.
Por maiores que sejam as semelhanças, o homem não descende nem dos gorilas nem de nenhum outro primata existente hoje. Somos apenas um dos galhos de um mesmo ramo da árvore filogenética dos grandes primatas, que inclui chimpanzés, bonobos, gibões e orangotangos. Todos surgiram de um ancestral comum, mas foram ao longo do tempo se separando em gêneros e espécies distintas.
Essa separação é parte da teoria da seleção natural, de Charles Darwin.
