De acordo com o Censo EAD.BR 2011, realizado pela Abed (Associação Brasileira de Ensino a Distância), o número de alunos matriculados no sistema de ensino a distância (EAD) no Brasil cresceu e já soma mais de 3.5 milhões.
A maioria dos cursos (56%) é de atualização ou aperfeiçoamento pessoal ou profissional e não precisa de autorização do Ministério da Educação para funcionarem. Nesse tipo, denominado curso livre, estavam matriculados 2,7 milhões de estudantes em 2011 e as áreas mais procuradas eram Administração e Gestão, Educação e Ciências da Computação.
Nos cursos autorizados pelo MEC (são 3.971 no total), a maior parte dos matriculados estão no ensino superior (75%). Depois vem a pós-graduação, com 17,5% dos estudantes e os cursos de ensino fundamental, médio e técnico, com 7,5%.
Um dos maiores problemas para a formação em cursos a distância é a evasão de alunos. O índice de abandono do curso em 2011 foi de 20% e ocorreu principalmente em cursos livres.
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