Em 1806, o bloqueio comercial à Inglaterra imposto pela Europa continental por Napoleão Bonaparte foi desrespeitado por Portugal, que dependia economicamente dos britânicos. A invasão francesa no terrítório lusitano, com retaliação, tornou-se iminente, e, em 1808, o rei português dom João VI e a sua corte fugiram para o Brasil.
Assim que chegou à colônia, o monarca decretou a abertura dos portos às nações amigas. Com a possibilidade de comercializar com outros países que não à metrópole, o Brasil ficou praticamente livre do pacto colonial.
No entanto, a principal beneficiada com a medida foi à Inglaterra, que passou a dominar o comércio com o Brasil. Os produtos ingleses chegavam aqui com impostos de 15%, enquanto outros países pagavam 24%, o que acabou prejudicando o desenvolvimento da indústria brasileira.
Visto que isso poderia prejudicar o desenvolvimento nacional, dom João adotou várias medidas econômicas como o estímulo ao estabelecimento de indústrias no Brasil, a construção de estradas, o cancelamento da lei que não permitia a criação de fábricas no Brasil, as reformas dos portos, a criação do Banco do Brasil e instalação da Junta de Comércio.
